Qué es el Arte Prehistórico: El Primer Lenguaje Visual

La humanidad siempre ha sentido la necesidad de expresarse. Al investigar qué es el arte prehistórico, descubrimos que mucho antes de los sistemas de escritura, nuestros antepasados dejaron su huella en paredes rocosas, huesos y otros materiales. Estas primitivas expresiones artísticas nos brindan una ventana única hacia la mentalidad de nuestros antepasados de miles de años atrás. Comprender el concepto del arte prehistórico nos da la capacidad de descifrar las imágenes de animales en movimiento, escenas de caza y figuras humanas estilizadas, que nos hablan desde un pasado lejano y nos invitan a reflexionar sobre los orígenes de la expresión artística humana.

¿Qué es el arte prehistórico?

Cuando nos preguntamos qué es el arte prehistórico, debemos entender que comprende todas las manifestaciones artísticas creadas por los seres humanos durante la prehistoria, período que abarca desde la aparición de los primeros homínidos hasta la invención de la escritura (aproximadamente 3500 a.C., aunque varía según las regiones). Estas expresiones artísticas surgieron hace más de 40 mil años y reflejan la capacidad humana para el pensamiento simbólico y abstracto.

¿Por qué resulta tan valioso este arte primitivo? Para comprender qué es el arte prehistórico en profundidad, es importante destacar que constituye el único testimonio directo de cómo percibían el mundo aquellas sociedades sin escritura. A través del arte prehistórico, podemos intuir sus creencias, preocupaciones cotidianas y estructura social. Al analizar qué es el arte prehistórico, descubrimos que no se trataba simplemente de decoración, sino de una compleja forma de comunicación visual que podía transmitir conocimientos prácticos, establecer lazos comunitarios o servir propósitos rituales.

El arte prehistórico no fue un fenómeno uniforme ni lineal, sino que evolucionó considerablemente a lo largo de milenios y presentó importantes variaciones regionales. Para apreciar completamente qué es el arte prehistórico, es necesario observar su desarrollo desde las primeras manifestaciones en el Paleolítico Superior hasta las sofisticadas expresiones del Neolítico, donde identificamos una progresiva complejidad técnica y conceptual.

Características del arte prehistórico

Para entender qué es el arte prehistórico, es fundamental conocer los rasgos distintivos que lo diferencian claramente de manifestaciones artísticas posteriores:

• Naturalismo selectivo: Al estudiar qué es el arte prehistórico en el período Paleolítico, notamos que los animales se representaban con sorprendente realismo y atención al detalle, mientras que las figuras humanas tendían a la esquematización.
• Ausencia de perspectiva: Los artistas prehistóricos generalmente no empleaban la perspectiva como la entendemos hoy, prefiriendo representar los elementos más importantes con mayor tamaño, independientemente de su posición espacial.
• Dinamismo: Cuando analizamos qué es el arte prehistórico en sus escenas de caza, observamos cómo lograban transmitir movimiento mediante técnicas como la superposición de extremidades o la inclinación de figuras.
• Aprovechamiento del soporte natural: Los artistas utilizaban inteligentemente las formas naturales de las rocas, incorporando salientes o depresiones para dar volumen a sus creaciones.
• Policromía limitada: Para comprender qué es el arte prehistórico y sus técnicas pictóricas, es importante señalar que se empleaba una paleta reducida de colores, principalmente rojos (óxido de hierro), negros (carbón vegetal o dióxido de manganeso) y ocres, aunque con sorprendentes efectos visuales.
• Finalidad práctica o ritual: A diferencia del concepto moderno de «arte por el arte», estas creaciones tenían generalmente propósitos utilitarios, mágico-religiosos o sociales.

¿Qué motivaba a estos artistas primitivos? Para responder a esta cuestión sobre qué es el arte prehistórico y su finalidad, aunque no podemos saberlo con certeza, las teorías más aceptadas sugieren funciones mágico-propiciatorias (para asegurar el éxito en la caza), chamánicas, didácticas o de cohesión social.

Tipos de arte prehistórico

Al profundizar en qué es el arte prehistórico, descubrimos que abarca diversas manifestaciones que pueden clasificarse según diferentes criterios. Para entender qué es el arte prehistórico en toda su diversidad, es necesario analizar sus principales tipos. Atendiendo al tipo de expresión artística, encontramos:

Arte rupestre

Es quizás la manifestación más conocida del arte prehistórico. Incluye pinturas, grabados y relieves realizados sobre superficies rocosas, tanto en cuevas profundas (arte parietal) como en abrigos o rocas al aire libre (arte rupestre levantino). Las famosas cuevas de Altamira (España) o Lascaux (Francia) contienen ejemplos extraordinarios de esta expresión artística.

Arte mueble

Comprende objetos pequeños y transportables como figurillas, plaquetas decoradas, armas ornamentadas o utensilios con grabados. Destacan las «venus paleolíticas», pequeñas estatuillas femeninas con rasgos sexuales exagerados, o los propulsores tallados en forma de animales.

Megalitismo

Aunque posterior cronológicamente (principalmente Neolítico y Edad de los Metales), el arte megalítico representa una importante manifestación que incluye grandes construcciones con piedras como menhires, dólmenes y cromlechs, muchas veces con grabados o pinturas.

Arte esquemático

Predominante en períodos más tardíos como el Neolítico, se caracteriza por la simplificación extrema de las formas hasta convertirlas en signos casi abstractos, pero todavía reconocibles.

Desde la perspectiva cronológica y cultural, el arte prehistórico puede dividirse en:

• Arte paleolítico (40000-10000 a.C.): Naturalista, centrado en la representación de animales.
• Arte epipaleolítico y mesolítico (10000-7000 a.C.): Período de transición con tendencia hacia mayor esquematización.
• Arte neolítico (7000-3500 a.C.): Más esquemático y simbólico, reflejando el nuevo modo de vida sedentario.
• Arte de la Edad de los Metales (3500-1000 a.C.): Incorpora nuevas técnicas y motivos, con mayor abstracción.

¿Qué materiales se utilizaban en el arte prehistórico?

Para comprender completamente qué es el arte prehistórico, debemos conocer las técnicas y materiales empleados. Los artistas prehistóricos demostraron gran ingenio para aprovechar los recursos disponibles en su entorno. Una parte esencial para entender qué es el arte prehistórico implica estudiar los materiales con los que se creaba. Entre los materiales más empleados se encuentran:

Pigmentos naturales

Para las pinturas rupestres utilizaban:

• Óxido de hierro (ocres, rojos)
• Dióxido de manganeso (negros)
• Carbón vegetal
• Caolín y yeso (blancos)

Estos pigmentos se trituraban hasta convertirlos en polvo y se mezclaban con aglutinantes como grasa animal, sangre, clara de huevo o resinas vegetales para mejorar su adherencia y durabilidad.

Herramientas para grabado

Para los grabados y relieves empleaban:

• Buriles de sílex
• Puntas de hueso
• Piedras duras

Materiales escultóricos

Para las figuras tridimensionales:

• Hueso
• Marfil (principalmente de mamut)
• Asta de cérvidos
• Piedras blandas como esteatita
• Arcilla (especialmente en períodos más tardíos)

¿Cómo aplicaban estos materiales? Las técnicas variaban considerablemente. Para la pintura, utilizaban desde la aplicación directa con los dedos hasta el uso de primitivos pinceles fabricados con pelo animal o vegetales masticados. Para los grabados, empleaban la incisión directa o el piqueteado con herramientas líticas.

Ejemplos de arte prehistórico

Para ilustrar concretamente qué es el arte prehistórico, es fundamental conocer sus manifestaciones más representativas. El patrimonio artístico prehistórico es asombrosamente rico y nos ayuda a visualizar qué es el arte prehistórico en sus expresiones más notables. Algunos de los ejemplos más destacados incluyen:

Cueva de Altamira (España)

Descubierta en 1879, contiene uno de los conjuntos más impresionantes de arte paleolítico. Su «Sala de los Polícromos» muestra bisontes, caballos y ciervos pintados hace unos 14.000 años con un naturalismo sorprendente y técnicas avanzadas como el aprovechamiento de los relieves naturales para dar volumen.

Cueva de Lascaux (Francia)

Apodada la «Capilla Sixtina de la Prehistoria», alberga más de 600 pinturas paleolíticas de extraordinaria calidad, predominando representaciones de grandes herbívoros. Su famosa «Sala de los Toros» contiene algunos de los mejores ejemplos de arte prehistórico.

Venus de Willendorf (Austria)

Esta pequeña figura femenina de piedra caliza (11 cm) creada hace unos 25.000 años representa el paradigma de las «venus paleolíticas». Sus formas redondeadas con atributos femeninos exagerados sugieren algún tipo de culto a la fertilidad.

Conjunto de arte rupestre levantino (España)

Distribuido principalmente por el arco mediterráneo español, muestra escenas más dinámicas que el arte paleolítico, con representaciones de caza, recolección, danza y guerra, reflejando las actividades de sociedades epipaleolíticas y neolíticas.

Stonehenge (Reino Unido)

Aunque posterior cronológicamente (construido entre 3000-1500 a.C.), este monumento megalítico representa el extraordinario desarrollo de la arquitectura prehistórica, combinando funciones astronómicas, rituales y sociales.

¿Qué hace especial al arte prehistórico frente a otras manifestaciones artísticas históricas? Su universalidad y espontaneidad. A diferencia del arte histórico, sujeto a convenciones culturales específicas, el arte prehistórico muestra sorprendentes similitudes en regiones muy distantes, sugiriendo que responde a impulsos humanos fundamentales.

Conclusión

Después de analizar qué es el arte prehistórico, queda claro que constituye el primer capítulo en la historia de la expresión artística humana. A través de sus manifestaciones, podemos vislumbrar no solo las habilidades técnicas de nuestros antepasados sino también su mundo conceptual y espiritual. Estas creaciones, realizadas hace decenas de miles de años, siguen cautivándonos por su fuerza expresiva, ingenio técnico y profundo simbolismo.

Comprender qué es el arte prehistórico nos revela que, lejos de ser manifestaciones primitivas o rudimentarias, muestra una sofisticada comprensión del mundo natural y una capacidad sorprendente para la abstracción y el pensamiento simbólico. Estudiar qué es el arte prehistórico y sus expresiones artísticas nos permite reconocer que el impulso creativo ha sido una constante en la experiencia humana desde sus orígenes más remotos.

El arte prehistórico constituye un universo artístico integral, caracterizado por sus propias reglas, técnicas y significados, más allá de ser considerado un mero antecedente del arte histórico. A través de su estudio, se pone de relieve la necesidad innata de los seres humanos de expresarse visualmente y dejar una marca en el mundo, incluso en épocas previas al desarrollo de la escritura.

Referencias

• Historia del Arte Prehistórico – Wikipedia
• Leroi-Gourhan, A. (1982). Las raíces del mundo. Granica Ediciones.